Interview mit dem professionellen Fotografen Michael Sewell

Was braucht es, um eine lange und erfolgreiche Karriere in der Fotografie zu meistern? Wir haben mit dem erfolgreichen britischen Fotografen Michael Sewell gesprochen, Elinchrom-Botschafter und Olympus-Mentor, um herauszufinden, wie er seit über 35 Jahren in verschiedenen Fachgebieten an der Spitze geblieben ist.

Für alle, die mit Ihrer Arbeit nicht vertraut sind: Bitte erklären Sie Ihren Stil und was Sie fotografieren.

Hmmmmmm, das ist meine absolute Lieblingsfrage. Wahrscheinlich, weil ich für jeden Kunden immer als Spezialist für seinen jeweiligen Markt erwartet werde. Es spielt keine Rolle, wenn der Kunde später feststellt, dass Sie alles auf demselben hohen Niveau fotografieren – das ist völlig in Ordnung. Aber wenn Sie bei den ersten Verhandlungen sagen: „Ja, ich fotografiere alles!“, dann ist das Erste, was ihm einfällt: „Ein Alleskönner, der in nichts wirklich Meister ist.“ Deshalb habe ich mich im Laufe der Jahre auf mehrere spezifische Bereiche konzentriert, und sobald ich eine starke Kundenbasis und einen guten Ruf aufgebaut hatte, habe ich mich auf den nächsten konzentriert. Mein erstes Spezialgebiet war der Motorsport, gefolgt von Immobilien, dann von Fahrzeugen usw. Der einzige Vorteil, wenn man schon lange Fotograf ist, ist die große Erfahrung, die man sammelt. Der Nachteil sind die Schmerzmittel für die Gelenke.

Wann haben Sie zum ersten Mal eine Kamera in der Hand gehalten und wie sah Ihr Weg zum Profi aus?

Ich bekam meine erste Kamera zu Weihnachten 1968. Zwei Tage nach meinem siebten Geburtstag. Es war eine Kodak Instamatic 25, die mit einem 126er-Filmkarton-System arbeitete. Woohoo! Der erste Filmkarton war voll mit sinnlosen Aufnahmen von Teppich, Vorhängen, einem Buch und dem Sofa. Mein Vater ersetzte ihn, als er das Gefühl hatte, dass ich weit genug fortgeschritten war, um eine 35mm-Spiegelreflexkamera zu rechtfertigen. Es stellte sich heraus, dass es eine Zenith E war. Das war eine hervorragende Kamera, mit der ich durch die Menge schwenken konnte, um mir einen Weg freizumachen, und die immer noch funktionierte, wenn wir auf der anderen Seite ankamen. Darauf folgte 1977 eine Fujica ST605, und 12 Monate später hatte ich meinen ersten bezahlten Fotografieauftrag. Ich war 16 und noch ein weiteres Jahr zur Schule gegangen. Meine gesamte berufliche Laufbahn seit 1978 war im Grunde selbständig, mit einigen Gelegenheitsjobs als Inhouse-Fotograf oder Freelancer für langfristige Kunden.

 

 

Mit welchen Arten von Kunden arbeiten Sie hauptsächlich zusammen, und wonach suchen diese in einem Bild?

Nun, meine Kunden sind so vielfältig wie meine Arbeit. Ich arbeite mit einer Reihe von Hotelgruppen zusammen, um deren PR- und Marketingaufnahmen zu liefern, was Immobilien- und Food-Fotografie sowie Aufnahmen für ihre Hochzeitsbroschüren umfasst. Die Hotels suchen insbesondere nach Aufnahmen, die speziell mit ihnen in Verbindung gebracht werden können. Viele Hotels haben zum Beispiel schöne Bilder von Bräuten und Bräutigamen, aber nichts, was dem Hotel im Bild einzigartig ist. Ich versuche, Merkmale einzubeziehen, die spezifisch für das Hotel sind, sodass eine potenzielle Braut, die sich ein ähnliches Bild in ihrem Album wünscht, eigentlich nirgendwo anders hingehen kann. Bei Essen ist es ähnlich; ich sehe auf vielen Hotel-Websites nur das Essen. Ich versuche, etwas von der Atmosphäre einzubeziehen, die einzigartig für dieses Restaurant ist. Manchmal kann das Markenbesteck sein, aber es kann auch an der Umgebungsbeleuchtung oder der Farbe liegen. Automobilkunden mögen tendenziell den sauberen Look meiner Aufnahmen, und die Herausforderungen bei der Beleuchtung sehr großer Fahrzeuge wie Lkw oder Reisebusse schätzen sie.

Wie heben Sie Ihre Bilder in einem wettbewerbsintensiven Markt ab?

Ich würde sagen, es liegt an meiner Beleuchtung. Aber auch einfach das zu liefern, was verlangt wird, macht einen Unterschied. Ganz gleich, ob das gewünschte Bild so klingt, als würde es dem Produkt nicht gerecht werden: Machen Sie es einfach und geben Sie dem Kunden dann ein zusätzliches Bild, von dem Sie glauben, dass es besser funktionieren könnte. Wenn Sie nur Ihre Idee liefern, gehen sie davon aus, dass Sie einem Briefing nicht folgen können. Abgesehen davon liegt es meiner Meinung nach an der persönlichen Interpretation der Kundenbedürfnisse und daran, das absolut Beste für sie zu tun.

Erzählen Sie uns von Ihrem größten Erfolg als Fotograf…

Nicht pleitegehen? Okay, das war ein Witz. Ganz im Ernstfall weiß ich nicht wirklich, ob ich einen bestimmten Erfolg hervorheben kann. Ich wurde gebeten, 1982 James Hunt in der Olympia zu fotografieren. Das war ziemlich cool. Ich habe verschiedene Auszeichnungen gewonnen (ich hasse Wettbewerbe und Auszeichnungen!). Ich glaube, ich bin wirklich stolz auf die Fotografen, die ich im Laufe der Jahre betreut habe, und auf das, was sie danach erreicht haben. Ich bin dankbar, dass ich ihnen allen auf ihrem Weg helfen konnte.

Haben Sie ein Traum-Fotoshooting?

Ja, eines, das nicht für einen Kunden ist! Ehrlich gesagt kann ich mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal etwas für mich fotografiert habe. Etwas, das ich wirklich, wirklich fotografieren wollte. Ich erinnere mich, dass ich als Teenager allerlei Streiche gespielt habe. Durch alte Gebäude geschlendert, um Mitternacht durch Wälder getrampelt, um zwei Uhr morgens durch die Straßen gelaufen (Hallo, Herr Wache!). Und das ist etwas, was ich wirklich vermisse. Alles, was ich mache, ist kundenorientiert oder Teil der Betreuung von Studenten. Meine Frau und meine Fotografen nerven mich oft genug damit, und ich sollte versuchen, mir Zeit dafür zu nehmen. Und das ist der Kern des Problems. Zeit. Ich habe noch nicht herausgefunden, wie man einen 32-Stunden-Tag einteilt.

Was ist Ihrer Meinung nach der wichtigste Faktor für ein erfolgreiches Bild?

Die altbekannten Faktoren, die vor fünfzig Jahren wichtig waren, gelten auch heute noch. Es muss richtig komponiert, richtig belichtet, richtig beleuchtet und richtig ausgeführt werden. Wichtiger als all diese Faktoren ist, dass es nicht nur die Anforderungen des Kunden erfüllt, sondern auch die Fantasie seiner Zielkunden anregt.

Welche MIOPS-Produkte besitzen Sie und warum haben Sie sich dafür entschieden?

ALLE!!!! Ich habe zunächst das MIOPS Smart gekauft. Ich hatte in der Vergangenheit schon sehr viel mit Highspeed für Kundenproduktbilder zu tun und war mir voll bewusst, wie viel Zeit ich investieren musste, um sie zu bekommen. Da waren auch die Personalkosten und andere Dinge, wie mehrere Kartons Erdbeeren, die für jedes einzelne Shooting benötigt wurden. Mein ursprüngliches Bild einer Erdbeere, die einen Spritzer Sahne in einem Löffel erzeugt, dauerte einen ganzen Tag, einen Haufen Erdbeeren und zwei Assistenten, bis ich es hatte. Ich habe das MIOPS Smart aus morbider Neugier gekauft, im Grunde, um zu sehen, ob es so gut war, wie behauptet wurde. Ich habe das Erdbeer-Spritzer-Bild mit der Laser-Auslösefunktion neu fotografiert und es in weniger als einer Stunde ganz allein geschafft. Der Auslöser war nicht teuer und hat sich bei diesem einstündigen Shooting bezahlt gemacht. Dann habe ich das MIOPS Smart für mehrere Kundenaufnahmen verwendet, darunter Taucheruhren in einer Wasserwelle und mehr. Es hat eine Menge Zeit gespart und dadurch meinen Gewinn erhöht. Ich denke, das ist das einzige echte Kriterium, an dem ein Stück Ausrüstung gemessen werden sollte.

Das MIOPS Mobile wurde dann ebenfalls aus Neugier gekauft. Es war nicht teuer, winzig und bot einige interessante Funktionen, von denen ich dachte, dass sie mir gefallen könnten. Ich hatte eigentlich nicht daran gedacht, es im Studio zu verwenden, aber genau dort wird es häufig eingesetzt. Wenn ich eine Reihe von Produkten fotografiere, wie zum Beispiel Kissen, und diese einfach auf dem Produkt-Tisch ausgetauscht werden müssen, bedeutet das MIOPS Mobile, dass ich zwischen den Aufnahmen nicht zurück zur Kamera laufen muss. Ich kann ein Produkt platzieren, es auslösen und wiederholen. Es kann im Laufe eines Tages tatsächlich mehrere Stunden sparen.

Mit dem MIOPS Splash wollte ich einfach sehen, was es kann. Nun, ich muss gestehen; Wasser-Tropfen-Sachen sind nicht so mein Ding, und als ich es das erste Mal eingerichtet habe, hat es mich tierisch frustriert. Beim zweiten Mal hatte ich eine Erleuchtung und es hat wie geschmiert funktioniert. Ich habe einem Kamerakollegen eines der Bilder gezeigt und er sagte sofort: „Cool!, wirst du es für deine Food-Fotografie verwenden? Du weißt schon, Kaffee und so?“. Ich sagte: „Natürlich!“, und es ist seitdem nie wieder ausgepackt worden.

Beschreiben Sie, wie Sie Ihre Ausrüstung für eines der gezeigten Bilder eingerichtet haben?

Ich möchte nur sagen, dass dieses Shooting wahrscheinlich der größte Spaß war, den ich seit sehr, sehr langer Zeit hatte. Um Kollegen, Assistenten und Freunde im Namen der Forschung zu quälen, würde ich das MIOPS nur dafür kaufen! Der Typ im Wasser-Perücken-Bild ist Martin „the beard“ Wilson, ein Fotografenfreund, den ich dazu überredet habe, für Forschungszwecke in einem Kinder-Planschbecken zu sitzen.

Für diese Art von Bild schlägt MIOPS vor, einen dunklen Raum zu verwenden und die Kamera eine längere Belichtung machen zu lassen, sagen wir ein paar Sekunden. Das Geräuschereignis eines platztenden Ballons löst dann einen Blitz aus, statt der Kamera. Die kurze Dauer des Lichtblitzes „friert“ die Bewegung ein. Es funktioniert extrem gut, wie unzählige andere Fotografen bewiesen haben, und für einige Kunden-Shootings würde ich diesen Weg wählen. Für den Zweck dieses Shootings, und auch um meine Opfer weiter zu demütigen, wollte ich jedoch eine vollständige Bildsequenz aufnehmen können. Das bedeutete, dass das MIOPS verwendet wurde, um die Kamera auszulösen, statt den Blitz. Ich habe mich für die Nikon D4 entschieden, da sie eine schnelle Bildaufnahme-Rate von 11fps hat. Das MIOPS sendet ein Signal pro Auslöseereignis, und in meinem ausgewählten Modus war dies pro Geräusch. Das Platzen des Ballons und das anschließende Spritzen von Wasser bringt das MIOPS dazu, praktisch kontinuierlich auszulösen, was es mir ermöglicht, meine Bildserie aufzunehmen. Der schwierigste Teil war, die Sequenz nach Abschluss zu stoppen, da das tropfende Wasser und das Schnauben des Motivs die Auslösung fortsetzen konnten!

Ein Vorteil der Verwendung dieser Kamerabefehls-Methode im Vergleich zur Blitz-Auslöse-Methode ist, dass die Bilder dann in einem voll beleuchteten Studio aufgenommen werden können. Das bedeutet, dass wir genau sehen konnten, was zum Zeitpunkt der Aufnahme geschah, was es mir ermöglichte, mich über das Unbehagen anderer zu erfreuen.

Das Planschbecken wurde aufgeblasen und zusammen mit einem passenden Sitz in der Mitte im größten Studio platziert. Die Kamera wurde auf einem Stativ so nah wie möglich an einem Ende des Pools platziert, und eine Reihe von Trittleitern daneben aufgestellt. Dann wurden zwei Rim-Lights an den gegenüberliegenden Ecken des Pools aufgebaut und so eingestellt, dass sie durch gerasterte 40cm Beauty-Dishes feuerten. Das linke Licht wurde blau gefiltert, und das rechte Licht wurde mit Stroh- und Cerise-Filtern versehen, was eine Art Rot ergab. Das Hintergrundlicht wurde auf einem Bodenstativ etwa zwei Fuß vom Boden entfernt platziert. Es feuerte durch einen Standard-Reflektor mit angebrachter Rasterung. Das Hauptlicht war über der Kamera und nach unten auf unser Model geneigt. Es feuerte durch eine gerasterte 70cm Beauty-Dish.

Die Lichter werden von einem Transmitter an der Kamera ausgelöst, nicht vom MIOPS. Das MIOPS wurde an einen Kunststoff-Kaltstiefel angebracht, der auf einer Klemme montiert und ziemlich nah am Motiv platziert wurde. Ich habe den Soundpegel ziemlich hoch eingestellt und mit einer Verzögerung von 0.

Ich hatte ein ziemlich dünnes Alice-Haarband, das ordnungsgemäß modifiziert wurde, um oben einen Tack anzubringen, und dieses wurde vom Model getragen, um das Platzen des Ballons zu erleichtern. Es brauchte mehrere Versuche, um das zu bekommen, was ich den perfekten „Pop“ nennen würde, aber es war eine Menge Spaß, und ich würde es nicht schlecht wieder tun. Aber ich würde das ohne das Miops nicht versuchen, da die Chancen, ein verwendbares Bild zu erhalten, tatsächlich vom Glück abhängen würden.

Übrigens, erinnern Sie sich, dass ich erwähnt habe, dass ich die vollständige Bildsequenz aufnehmen wollte? Das Folgende ist ein Nebenprodukt, das es uns allen ermöglicht, uns über ihr Unbehagen zu erfreuen. Wieder und wieder!

Was glauben Sie, was Ihre MIOPS-Produkte Ihnen geholfen haben zu erreichen?

Zumindest hat die Produktivität und Effizienz der Shootings in die Höhe geschossen. Jedes Produkt hat sich beim ersten Einsatz mehr als bezahlt gemacht. Ich kann mich nicht an eine andere Fotografie-Ausrüstung erinnern, die das für mich getan hat. Aber selbst wenn man diese Faktoren ignoriert, kann man die Kreativität, die sie ermöglichen, nicht ignorieren. MIOPS-Produkte ermöglichen es mir, Szenarien für ein Kundenbild nachzustellen, die früher Stunden dauerten und manchmal nicht reproduzierbar waren. Mit MIOPS sind die Dinge konsistent, ich kann im Grunde ein Schritt-für-Schritt-Verfahren anwenden, um das fertige Bild zu erstellen. Sie sind immer in meiner Tasche und immer einsatzbereit.

Was ist der eine Rat, den Sie einem angehenden Fotografen geben würden?

Wenn Sie etwas oft genug fotografieren, mit dem Antrieb, Bilder nach bestem Können zu erstellen, dann können Sie nicht scheitern, ein Spezialist für dieses Thema zu werden. Nehmen Sie denselben Antrieb und dieselbe Leidenschaft mit auf jedes Shooting und zu jedem Thema, und Sie werden in allen Bereichen erfolgreich sein, die Sie sich wünschen.

Und die Themen, die Sie nicht ansprechen? Sie werden feststellen, dass Sie nach jedem Bild beurteilt werden, das Sie erstellen. Potenzielle Kunden gehen davon aus, dass die Art, wie Sie irgendetwas fotografieren, die Art ist, wie Sie alles fotografieren. Wenn Sie ein Bild veröffentlichen, das nicht ganz so gut ist wie der Rest Ihres Portfolios, welches wird Ihrer Meinung nach bei einem neuen Kunden Eindruck machen? Das ist das Gesetz des Zufalls. Daher gilt die Regel: Zeigen Sie nur Ihre beste Arbeit.

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